навыки. Теперь ты будешь работать с ними. Познакомишься с инструкторами, они оценят твой уровень и найдут подходящих противников. Если, конечно, — тут наставник усмехнулся, — ты не найдешь таких сам.

— Благодарю, — с искренним уважением поклонился Юки. — А… Остальное?

— Собрание будет завтра утром. Потом объявят результаты экзаменов. Потом на тебя посмотрят на общей тренировке и, скорее всего, пригласят на встречу с Аткинсоном.

Юки невольно скривился, вспомнив насквозь ржавого человека. Сомнительное знакомство. Оно было мимолетным и не особенно приятным. Птица такого высокого полёта, к счастью, не лезла в обучение. Но, видимо, вполне могла влезть во всё остальное. Тем более Юки светила ещё стажировка в простейших разломах. Накамура не раз и не два давала понять, что к Спящему здесь будет особое отношение, особый подход и особая команда.

Опять.

Всё упиралось в состав людей. Юки не сможет ходить со случайной группой, как это делает большинство проходчиков. К новым людям надо привыкать, а Юки терпеть не мог привыкать. На это нужно время, атмосфера, общение. Желание, в конце-то концов. У группы, собранной за час-два до входа в разлом, всё это было в дефиците. А сам Юки терпеть не мог общение с чужаками и чужаков как явление. Его душило, передёргивало от одной только мысли о случайном отряде, где он окажется один в непривычном обществе, и странном, неизвестном мире.

Глава 20

— Гля, какая тема! Сам Спящий почтил нас своим присутствием!

Тренировка мгновенно остановилась, и взгляды проходчиков как один устремились на «новичка». Юки передёрнуло: опять он в центре внимания. Наставник сдержал слово — тренировочная площадка лежала отсюда как на ладони, хотя лестница была не такой уж высокой.

Пейзаж, надо сказать, впечатлял.

Фактически запертый между двумя зданиями центра подготовки, Юки даже не задумывался, какая здесь огромная территория. Над ней хорошо поработали, создав осколки всевозможных ландшафтов. Рыхлый песок, вода, поросшие мхом скользкие камни, что-то вроде предгорья с бритвенно-острыми осколками породы и даже лес. Бои явно были весёлыми и столь же явно не обходились без травм. Вон, у мужика справа уже разбит нос, кровь заляпала нагрудник и подбородок.

На два десятка человек — только одна знакомая рожа. И эта рожа довольно ухмылялась, зная, какой эффект произвело приветствие.

— Отвали, Сайто. Я вообще думал, ты сейчас в разломе.

— Не, не успел. Быстро набрали, гады. Пришлось сюда тащиться на разминку, — ухмылка стала шире, — и ведь не зря! А, ученик самого Рика Алета?

Юки выразительно фыркнул, деваться было некуда. Во-первых, из-за уважения к наставнику действительно приходилось держать лицо. Втихаря смыться за ближайший камушек и переждать чужой интерес не выйдет.

А во-вторых, про него тут всё равно не забудут. Вон тот с разбитой рожей явно заинтересован познакомиться лично.

Вздох. Щелчок пальцами. Немое изумление тех, кто впервые видит искорку-мотылька, тихий хруст — нос действительно был сломан, — и незнакомый проходчик поклонился с искренней благодарностью на лице.

Благодарность Юки тоже достала. Приелась хуже однообразной еды из столовой. Казалось бы, помогай людям, грейся в искреннем ответном тепле, расти над собой и снова помогай людям.

Но на деле даже это прекрасное чувство обернулось для Юки боком. В больнице его перед каждой практикой приветствовал весь персонал, как опытного и уважаемого мастера. Чудотворца. Сато Юки, вчерашний школьник, чувствовал себя только хуже от незаслуженного признания старших.

Вот и сейчас по лицу скользнула едва заметная тень. Тут же сменилась дежурной маской. Умение носить её пришло само по себе, как необходимое. Такой плохо оформленной защиты хватало, чтобы чужаки на Юки не обижались.

А со своими, к счастью, необходимости притворства не возникало.

Старательно сохраняя невозмутимость, Юки поклонился наставнику и, недолго думая, отошел к Сайто. Понятно, почему Алет сказал, что Юки найдет противника сам. Лучший друг как никогда подходил для первой тренировки и знакомства с площадкой. Рядом с ним вернулась большая часть уверенности, а чужаки перестали быть такими пугающими.

Додзё — оно везде додзё.

Даже если вместо ровных досок пола вокруг вода, трава и камни.

Поклон.

Готовность.

Бой.

Сколько лет прошло с тех пор, как Юки поднимал синай против Сайто? Надо сказать, все попытки были заранее обречены на провал: в отличие от друга, Юки даже не пытался выложиться на полную. Но сейчас все изменилось. Первый же удар показал, что он может уверенно защищаться. Боевой опыт Сайто превосходил в разы, тем более друг знал вкус настоящей опасности и настоящего боя, но пока даже самые сложные удары не достигали цели, раз от разу встречались с белым деревом бо или со свистом проносились мимо.

Будь на месте Сайто Рик Алет, Юки давно бы атаковал.

Открытая спина, открытый удар слева, по ногам с разворота — и движения ката, отточенные достаточно, чтобы найти свою цель.

Но противником в этот раз был совсем не наставник, в силах которого Юки был абсолютно уверен. Вредить другу он не хотел. И Сайто, похоже, что-то почуял. Остановился:

— Должен признать, качнули тебя прилично. Но чего не бьешь? Нет боли — нет пользы, слыхал такое?

— Кого я бить должен? Тебя?

— Стебёшься?

— У меня нет желания вредить своим.

Сайто опустил синай. Медленно, текуче, сделал шаг вперед и без обиняков схватил Юки за ворот:

— Слушай, нуб, это — треня, — по спине пробежали мурашки, Юки снова почувствовал то давление, что исходило от Сайто у разлома. Только в этот раз целью стал сам. — Какой смысл от возни с тобой, если не выкладываешься на полную? О чужой спине будешь заботиться там, в иномире. А здесь, — резкий толчок в грудь и «острие» меча у горла. — А здесь будь добр подтереть сопли и драться.

Юки затылком почувствовал довольный смешок наставника. Сглотнул. И кивнул, искренне надеясь, что в глазах не отражается невольный загнанный страх.

— Тем более, — снова ухмыльнулся Сайто, — тебе еще пару лет расти, чтобы меня серьезно задеть. Даже с крутым тренером — ты лоу-лвл! Усёк?

— Ну уж посмотрим, — справедливо обиделся Юки и перетёк в основную стойку. Нападение. Защита. Из неё легко получится любая ката, на то и основная. Если Сайто надеялся задеть гордость, то у него получилось.

Увы, спорить с реальным опытом Юки не мог.

Шаг, уворот, атака. У Сайто часто были открыты левая сторона и ноги, но друг об этом прекрасно знал. Спустя пару ударов Юки понял, эти бреши оставлены специально. Простейшая ловушка — но как работает в горячке боя! Каждая такая атака захлёбывалась, уводила назад в глубокую защиту. Танец боя затянул, кровь разогналась, а мысли очистились. В них больше не было лишнего. Только противник впереди, вбитые навыки и рефлексы.

Брешь.

Глухой удар дерева. Бо скользит по синаю, заставляя Юки открыться для второго удара. Увернуться. Правильный, четко выверенный шаг. Удар по дуге — Сайто отскакивает, держит дистанцию. Еще один миг всё решит.

Сила сама течёт в дерево бо.

Вспышка.

Упругий удар отзывается в руках, воздух взрывается освобожденной энергией.

Юки очнулся. Наконец удавшаяся атака за шкирку вытряхнула из азарта схватки. Сайто проехался по земле добрый метр и неприятно поздоровался с острым камнем. Тут же оттек в сторону, сел, с трудом удержав равновесие и ошалело уставился на испачканную кровью руку.

— Нехило, блин, — только и выдохнул он. Ухмыльнулся. — Можешь ведь, когда хочешь!

— И чему ты рад? — настроение Юки стремительно портилось. Посылать мотылька он не стал. Подошел, сам осмотрел рану на затылке и поспешил исцелить: кровь друга его вовсе не вдохновляла. — Прости, я… увлёкся.

— На то и треня! — Сайто уверенно встал, размял ушибленное плечо и недовольно глянул на остальных. Только сейчас Юки понял, что его выходка остановила все бои на площадке: — А вам чего? Здесь не арена, зрители и сочувствующие не нужны, ясно?

Кто-то огрызнулся в тон, породив короткую перепалку, другие действительно молча вернулись к прерванному бою. Юки попросту дотянулся до бо, и встал с чётким намерением убраться отсюда восвояси.

— Прости, — ещё раз негромко произнес он, когда Сайто закончил лаяться с последним из «сующих нос в чужие дела». — Думаю, мне пока лучше